Le Japon, riche en traditions et en contrastes, est un pays fascinant où les arts ancestraux et les technologies ultra-modernes s'entremêlent harmonieusement. Vous y découvrirez des paysages propices à la contemplation, comme un tableau d'Hokusai qui prendrait vie, des coutumes d'un esthétisme inégalé et des villes tentaculaires des plus dépaysantes. Cet article vous suggère un itinéraire qui vous permet de découvrir dix incontournables du Japon, des vibrants quartiers de Tokyo aux plages paradisiaques d'Okinawa.
Écrin de culture et de tradition, ce voyage nippon vous emmène à la découverte de la philosophie Zen, des majestueuses pagodes et des lacs avec vue sur le mont Fuji. En chemin, vous serez charmés par l'élégance des geishas, la saveur des ramens, onigris et sushis et par la sérénité des cérémonies du thé. Dans une ambiance bien plus moderne, vous serez également envoûtés par l'univers des mangas, du cosplay et de la culture pop et Kawaii qui incarnent l'originalité contemporaine du Japon.
Carte et plan du Japon
Cet archipel, situé à plus de 10 000 km de la France se situe à l'extrême est du continent asiatique. Il est bordé par l'océan Pacifique, la mer du Japon et la Mer de Chine Orientale.
Avec une superficie d'environ 378 000 km², le Japon correspond aux 2/3 de la France. Sa topographie montagneuse, sa position sur le cercle de feu du Pacifique et ses divers climats (subtropicaux, tempérés et continentaux), lui confèrent une remarquable diversité de paysages. On y trouve des plages tropicales, des formations volcaniques impressionnantes, des vallées fluviales fertiles, et des montagnes majestueuses.
Le Japon est constitué de quatre îles principales (Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu) et de nombreuses îles plus petites, comme celles de l'archipel Ryūkyū.
Ci-dessous le plan des îles et des archipels principaux du Japon, sur lequel vous pouvez repérer les 10 incontournables que je vous présente juste après.
10 lieux à découvrir au Japon
Le Japon ne peut pas se résumer en 10 incontournables, mais cette liste vous donnera un aperçu des sites ayant le plus d'intérêt touristique. Pour un premier voyage, c'est aussi une idée de circuit si vous souhaitez faire le tour des lieux japonais les plus emblématiques.
Pour faire le tour de tous ces sites, il vous faudra 3 semaines si vous voyagez avec les transports publics. Pour un voyage adapté à vos disponibilités et à votre rythme, vous pouvez aussi contacter une agence comme Marco Vasco qui organise des voyages pour le Japon d'une à trois semaines, à réaliser en train, en toute liberté.
1. Tokyo : La métropole en perpétuel mouvement
Tokyo, capitale bouillonnante du Japon, est une ville où la modernité cohabite avec des traditions centenaires. Parmi les attractions à ne pas manquer figurent le quartier de Shibuya, célèbre pour son carrefour le plus fréquenté au monde, et Asakusa, où le temple Senso-ji vous plonge dans l'histoire du Japon. Pour les amateurs de technologie et de culture pop, Akihabara est un paradis. Sans oublier les jardins du Palais impérial qui offrent une escapade paisible dans cette ville vibrante.
2. Nikkō : Un sanctuaire de sérénité
Située à environ deux heures de Tokyo en train, Nikkō est célèbre pour ses sanctuaires et temples inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Parmi eux, le sanctuaire Tosho-gu est un chef-d'œuvre de l'architecture japonaise, richement orné de sculptures colorées et de détails minutieux. L'emblématique pont rouge Shinkyō, à l'entrée du site, est un symbole emblématique de la ville.
3. Fujiyoshida : Au pied du Mont Fuji
Fujiyoshida, située au pied du Mont Fuji, est une destination prisée pour ses vues imprenables sur la montagne sacrée, depuis la pagode Chureito. La ville, située à moins de 100 km de la capitale, accueille chaque printemps le spectaculaire "Fuji Shibazakura Festival", où des milliers de fleurs de cerisier créent un paysage enchanteur. Parmi les attractions phares, vous pourrez visiter le musée du Mont Fuji, tenter les montagnes russes du Fuji-Q Highland ou simplement vous promener autour du lac Kawaguchi.
4. Kyoto : Le capitale historique du Japon
Ancienne capitale impériale, Kyoto est une ville où chaque coin de rue raconte une histoire. Accessible en 4h30 de train depuis Fujiyoshida, elle abrite des temples et sanctuaires majestueux comme le Kinkaku-ji (Pavillon d'or) et le Fushimi Inari-taisha avec ses milliers de torii rouges. Les quartiers traditionnels comme Gion, où l'on peut apercevoir des geishas, et le quartier d'Arashiyama avec sa forêt de bambous, offrent une immersion totale dans l'histoire et la culture japonaise.
5. Osaka : Au cœur du divertissement japonais
À seulement 30 minutes de train depuis Kyoto, Osaka est une ville dynamique connue pour son ambiance unique et ses attractions variées. La rue Dōtonbori, qui longe le canal éponyme, est souvent comparée à Times Square, pour ses enseignes lumineuses et sa cuisine de rue qui ne dort jamais. La ville abrite des attractions très contrastées, comme les Universal Studios Japan dédiés aux productions hollywoodiennes, le majestueux château d'Osaka ou encore le paisible sanctuaire Sumiyoshi-taisha.
6. Nara : Temples et daims sacrés
À une heure de train d'Osaka, Nara est célèbre pour ses daims qui se promènent librement dans le parc de Nara. Selon la légende, le dieu Takemikazuchi serait arrivé à Nara sur un daim blanc pour protéger la ville, ce qui explique pourquoi les daims de Nara sont vénérés comme des animaux sacrés. Vous y découvrirez le majestueux temple Todai-ji, l'un des plus grands édifices en bois du monde. Vous arpenterez aussi le sanctuaire Kasuga-taisha, avec ses lanternes de pierre et de bronze. Nara vous permettra également de découvrir les arts martiaux et la calligraphie japonaise.
7. Hiroshima : Mémoire et paix
En 2h30 de train depuis Osaka, Hiroshima est un symbole de paix, porteur d'un message fort contre les armes nucléaires. Le Mémorial de la Paix, avec le Dôme de la bombe atomique, est un témoignage poignant de l'histoire de la ville, tristement célèbre. Le château d'Hiroshima offre, quant à lui, un aperçu fascinant de l'histoire médiévale japonaise avec une vue panoramique sur la ville. Pour un moment de sérénité, vous pourrez aussi emprunter les ponts pittoresques du jardin traditionnel Shukkei-en. Sans oublier le magnifique temple Mitaki-Dera et son atmosphère unique qui envoute chaque visiteur.
8. Itsukushima (Miyajima) : L'île des dieux
Située à moins d'une heure depuis Hiroshima (train + ferry), Itsukushima, communément appelée Miyajima, est célèbre pour son sanctuaire et son torii flottant, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'île offre également d'autres attractions incontournables, comme le temple Daisho-in, l'un des sites les plus sacrés du bouddhisme Shingon. En outre, le mont Misen, accessible à pied ou par téléphérique, offre des vues panoramiques spectaculaires depuis son sommet à 500 mètres d'altitude.
9. Kirishima : Volcans et sources chaudes
À 3 h 30 en train depuis Hiroshima, Kirishima est réputée pour ses sources chaudes naturelles et ses volcans actifs. Le parc national de Kirishima-Kinkowan, avec ses cratères impressionnants et ses sentiers pittoresques, est un véritable paradis pour les amateurs de randonnées. Parmi les itinéraires les plus populaires figurent les sentiers menant au sanctuaire Kirishima-jingu, au sommet du Karakuni et autour du lac Onami.
10. Okinawa : Paradis tropical
Okinawa est une île tropicale située au sud de l'archipel japonais, qui abrite des falaises spectaculaires et des plages de sable blanc, caressées par des eaux cristallines. Si vous êtes amateur de snorkeling, prenez un bateau pour Tokashiki ou Zamami-jima depuis Naha, ça vous prendra une heure et vous arriverez dans un paradis sous-marin. Pour vous y rendre depuis Kirishima, vous pouvez choisir un ferry pour une croisière nippone insolite de 24 heures, ou bien un vol direct Kagoshima-Okinawa, d'une durée d'environ 1h30.
Combien de temps partir au Japon ?
Pour découvrir l'essence de ce pays fascinant, une durée de séjour de trois semaines est recommandée. Ce temps vous permettra de savourer les contrastes entre les métropoles modernes, les sanctuaires traditionnels et les paysages naturels époustouflants. Si vous manquez de temps, vous pourrez réaliser un voyage de 15 jours entre Tokyo et Osaka, mais il serait dommage de parcourir 10.000 km en avion pour une durée inférieure.
Pour faire le tour des sites incontournables du Japon présentés ci-dessus, en empruntant les transports en commun (et un vol pour les plages du sud), il vous faut 25 jours si vous voulez prendre le temps, mais il est réalisable en 21 jours :
Tokyo : 4 nuits
Nikkō : 1 nuit (2 h en train)
Fujiyoshida : 2 nuits (3 h en train)
Kyoto : 4 nuits (4 h 30 en train)
Osaka : 2 nuits (30 min en train)
Nara : 1 nuit (1 h en train)
Hiroshima : 2 nuits (2 h 30 en train)
Itsukushima (Miyajima) : 1 nuit (1 heure en train)
Kirishima : 3 nuits (3 h 30 en train)
Okinawa : 4 nuits (1 h 30 de vol)
Retour à Tokyo : 1 nuit 2 h 30 de vol
Informations pratiques sur le Japon
Langues : Japonais, mais l'anglais est compris dans les zones touristiques.
Monnaie : Yen japonais (JPY). En juillet 2024, 1 € = 167 Yen. Voir le cours
Décalage Horaire : 7 heures de décalage entre la France et le Japon. Quand il est midi en France, il est 19h00 au Japon.
Visas : Les français n'ont pas besoin d'autorisation pour des séjours touristiques de moins de 90 jours.
Religion : Shintoïsme et bouddhisme
Coût de la Vie : Destination relativement chère, les prix de Tokyo étant par exemple, semblables à ceux de Paris pour un touriste (hôtels, activités, taxis), même si les frais de restauration sont souvent bien inférieurs.
Quand partir : Le printemps, de mars à juin, est considéré comme l'une des meilleures saisons pour visiter le pays. Les températures sont douces et agréables et la floraison des cerisiers a lieu. L'automne, de septembre à novembre, est une saison également prisée pour ses températures modérées et ses paysages spectaculaires rouges, oranges et jaunes.
Transports : Réseau de trains et métros très développé. Notez que le JR Pass pour les voyages longue distance en train peut être avantageux.
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