À mi-chemin entre Dakar et Saint-Louis, se cache un paysage inattendu : le désert de Lompoul. Ce tout petit bout de Sahara sénégalais, avec ses dunes dorées et son ambiance hors du temps, offre un contraste saisissant avec les côtes verdoyantes de l’Atlantique. Hors des sentiers battus, Lompoul séduit les voyageurs en quête de silence, de nature brute et d’expériences nomades. C’est un lieu où l’on vient chercher la quiétude du sable, le frisson des nuits étoilées, et l’envoûtement des rythmes africains autour du feu.
Bien que modeste par sa taille (une vingtaine de kilomètres carrés seulement), le désert de Lompoul est une étape phare d’un itinéraire au Sénégal, pour relier St Louis à Dakar. Le bivouac en tente khaïma, les panoramas à couper le souffle, les diners conviviaux et les percussions traditionnelles, en font une expérience très agréable.
Où se situe le désert de Lompoul ?
Le désert de Lompoul est généralement une étape pour les voyageurs allant du Lac Rose à Saint-Louis. Il est situé à environ 150 km au nord de Dakar, soit environ trois heures de route en voiture. Ce petit désert côtier se trouve à seulement 10 km de l’océan Atlantique, ce qui lui confère une particularité rare : l’alternance de brise marine et de chaleur saharienne.
Ce positionnement particulier fait de Lompoul une escale parfaite lors d’un voyage entre la capitale sénégalaise et l’ancienne cité coloniale de Saint-Louis. Il faut grimper à bord d'un 4x4 pour franchir un petit tronçon sablonneux afin d'entrer dans le désert.
Camp Rêve de Nomade
Parmi les hébergements de ce désert, j'ai séjourné au Camp Rêve de Nomade. Il combine confort et authenticité, dans un cadre qui rappelle les campements nomades du Sahara.
Hélas, l’exploitation du zircon, un minéral précieux extrait directement du sable, a profondément transformé le paysage. Plusieurs dunes majestueuses ont été détruites, et les campements, naguère installés au cœur de ces reliefs spectaculaires, ont dû se décaler plus loin. Malgré cet éloignement, l’étape conserve tout son attrait et reste une parenthèse envoûtante au milieu du désert.
Le site comprend une dizaine de tentes traditionnelles "khaïmas", spacieuses et équipée d’une salle de bain privée alimentée par l’énergie solaire. Mais vous n'aurez pas d'eau chaude !
Le soir, lorsque les températures chutent, un couscous traditionnel est servi sous une grande tente qui peut recevoir tous les invités (30 personnes).
Une fois la nuit tombée, l’ambiance s’électrise autour du feu : percussions, chants, danses et thé sénégalais s'installent sous les étoiles.
À faire dans le désert de Lompoul
Une étape à Lompoul vous plonge avant tout dans une bulle d’évasion et de lenteur. Ici, le simple fait de se retrouver entouré de dunes silencieuses suffit à créer une parenthèse hors du temps.
C’est une escale que l’on savoure doucement, le regard perdu dans les ondulations du paysage. Si la tentation de déambuler pieds nus dans le sable chaud est grande, faites très attention aux méchantes épines des arbustes sahéliens !
La plupart des voyageurs n’y passent qu’une nuit, juste assez pour goûter à la magie du lieu sans en rompre l’équilibre fragile.
Dans cette atmosphère contemplative, quelques expériences viennent sublimer l’instant. Le coucher du soleil sur les dunes est probablement le Must de l'expérience : les teintes dorées glissent vers l’ocre, le vent soulève doucement le sable, et l’horizon semble s’élargir à mesure que la lumière décline.
Vous monterez peut-être sur un dromadaire pour une courte balade, bercé par son allure tranquille.
Vous pourrez aussi vous laisser tenter par quelques courtes glissades sur les pentes avec une planche de sandboard (les enfants adorent).
La nuit venue, le désert dévoile son ultime trésor : un ciel d’une pureté saisissante. Allongé sur une natte, un thé chaud à la main, vous lèverez les yeux vers la voie lactée qui semble danser au rythme du silence.
L'exploitation du zircon à Lompoul
Le désert de Lompoul, au-delà de sa beauté paisible, est au cœur d’enjeux environnementaux et économiques majeurs liés à la présence de gisements de zircon dans ses dunes. Ce minéral, convoité pour ses applications industrielles, suscite l’intérêt de grandes entreprises minières, mais les projets d’exploitation inquiètent les populations locales. Entrainant des déplacements forcés des campements et une réduction du tourisme durable, cette région fragile est menacée par la ruée vers le zircon.
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