Dakar, la capitale du Sénégal, est une ville cosmopolite où modernité et traditions africaines se rencontrent harmonieusement. Située sur la presqu'île du Cap-Vert (à ne pas confondre avec l'archipel du Cap-Vert), cette métropole bouillonnante est un carrefour culturel, historique et économique de l'Afrique de l'Ouest. Entre ses plages dorées, ses marchés animés, ses sites historiques emblématiques et son ambiance unique, visiter Dakar promet une immersion totale dans l’âme du Sénégal.
À seulement 5 h 30 de vol de Paris et avec un décalage horaire d’une heure en hiver et deux heures en été, Dakar est une destination facilement accessible depuis la France. Ancienne colonie française, le Sénégal partage une histoire et une langue commune avec l’Hexagone, facilitant les échanges entre les voyageurs et les habitants. De plus, la forte présence de la diaspora sénégalaise dans les grandes villes françaises renforce les liens entre les deux pays, créant une connexion culturelle dynamique entre Paris et Dakar.
Si la majorité des voyageurs se contente de visiter l'île de Gorée, véritable symbole de l’histoire de l’esclavage, Dakar offre bien plus à découvrir. Entre son impressionnant Monument de la Renaissance, ses marchés effervescents, ses musées captivants et ses plages propices à la détente ou au surf, la capitale sénégalaise regorge de trésors méconnus. Voici donc de quoi vous guider dans la ville et optimiser votre expérience dakaroise.
Plan de Dakar
Ci-dessous le plan touristique de la ville de Dakar, pour vous aider à trouver vos repères dans la capitale.
Dakar s’étend sur une péninsule, offrant ainsi un accès direct à l’océan Atlantique. Le centre-ville, appelé Dakar-Plateau, abrite les principaux bâtiments administratifs et quartiers d’affaires. À l’ouest, la Corniche dévoile un panorama exceptionnel sur la mer, tandis que les quartiers de Ngor et Yoff sont prisés pour leurs plages et leur ambiance décontractée. Au large des côtes, l’île de Gorée est un passage obligé et constitue le site le plus visité de la ville.
Notez que dans la ville, un immense aéroport désaffecté depuis 2017 est situé en pleine ville, entre Ngor et Yoff. Surnommé Aéroport de Yoff, ce territoire reste utilisé pour certaines opérations militaires et diplomatiques.
Combien de jours passer à Dakar ?
Une journée entière permet de découvrir les sites incontournables avant de partir explorer le reste du Sénégal. Pour une immersion plus complète, prévoyez deux à trois jours, afin de profiter des marchés, des plages et de l’ambiance unique de la capitale.
➜ Pour ma part, c'est avec Esprit d'Afrique que j'ai été guidée pour explorer Dakar, en introduction de mon voyage de 15 jours au Sénégal.
Les incontournables de Dakar
Voici la liste des principaux sites d’intérêt touristique de Dakar, entre vestiges du passé, monuments emblématiques et lieux de détente. Que ce soit pour plonger dans l’histoire de la traite négrière, admirer une architecture remarquable, flâner le long des corniches ou s’imprégner de l’effervescence locale, la capitale sénégalaise mérite que l’on s’y attarde.
Voici un classement du plus essentiel au plus secondaire, les deux premiers étant à ne pas manquer.
L’île de Gorée
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’île de Gorée est un lieu chargé d’histoire et d’émotion. Située à environ 3 km au large de Dakar, cette petite île fut, entre le 15ᵉ et le 19ᵉ siècle, un important centre de commerce des esclaves sous la domination portugaise, hollandaise, puis française.
Aujourd’hui, Gorée est un symbole fort de la mémoire de la traite négrière, mais aussi un havre de paix aux ruelles colorées et fleuries, qui contraste avec son passé tragique.
Parmi les lieux les plus marquants de l’île, la Maison des Esclaves demeure un passage incontournable. Ce musée témoigne des souffrances vécues par les captifs avant leur départ forcé vers les Amériques. On y découvre les cellules sombres et exiguës, où hommes, femmes et enfants étaient séparés et enfermés dans des conditions inhumaines. La tristement célèbre "Porte du voyage sans retour", ouvrant sur l’océan, symbolise l’arrachement brutal à leur terre natale. Aujourd’hui, le conservateur du musée y livre un récit glaçant, rappelant aux visiteurs l’ampleur des tragédies qui se sont jouées en ces murs.
➜ Se rendre à l'île de Gorée : Pour rejoindre l’île, une chaloupe assure la liaison entre Dakar et Gorée en environ 20 minutes. Le ferry part du Port autonome de Dakar, près de la gare maritime. Il y a des départs réguliers tout au long de la journée, mais il est conseillé d’arriver 1 heure avant le départ !
Le Monument de la Renaissance Africaine
Les longues marches menant au Monument de la Renaissance Africaine offrent une ascension impressionnante vers cette statue monumentale qui surplombe la ville. Avec ses 52 mètres de hauteur, elle dépasse la Statue de la Liberté et se dresse fièrement sur l’une des collines les plus élevées de Dakar. Inauguré en 2010, ce monument en bronze représente un homme, une femme et un enfant regardant vers l’avenir, symbolisant l’unité du continent africain. Son design imposant et sa symbolique forte en font un lieu de visite incontournable.
À l’intérieur, un musée (accès payant) retrace l’histoire du monument, son processus de construction et son importance pour l’Afrique. L’ascenseur, initialement prévu pour mener à un restaurant panoramique, dessert uniquement cet espace muséal. Ce site, sujet à controverse en raison de son coût et de la collaboration avec des architectes nord-coréens, n’en reste pas moins un symbole fort pour toute l’Afrique.
La Mosquée de la Divinité
Nichée sur la côte atlantique, à 2 km du Monument de la Renaissance africaine, la Mosquée de la Divinité est l’un des édifices religieux les plus emblématiques de Dakar. Posée face à l’immensité de l’océan, elle offre un spectacle saisissant, sublimé au coucher du soleil. Son architecture remarquable, sa situation spectaculaire et son histoire singulière en font un symbole religieux de la ville. Contrairement à certaines mosquées plus anciennes du pays, la Mosquée de la Divinité arbore un style architectural moderne tout en respectant les codes traditionnels de l’art islamique. Située en contrebas d’une falaise, le chant du muezzin se mêle au bruit des vagues, créant une atmosphère d’une grande sérénité.
Selon la tradition locale, sa construction aurait été prédite en songe par un marabout, qui aurait reçu la vision exacte de son emplacement et de son architecture. Bien que l’accès à l’intérieur de la mosquée soit réservé aux pratiquants, je vous invite à l’admirer depuis l’extérieur et de profiter de la quiétude environnante.
Le Phare des Mamelles
Perché sur l’une des collines de la péninsule du Cap-Vert à Dakar, le Phare des Mamelles domine la ville depuis 1864. Toujours en activité, son faisceau lumineux guide les navires à plus de 50 km au large, tandis que son sommet offre une vue spectaculaire sur l’océan et la ville.
Aujourd’hui, le phare est aussi un lieu de détente et de divertissement très prisé.
➜ Le restaurant-bar "Le Phare" propose une ambiance chaleureuse, avec concerts live, DJ sets et atmosphère idéale pour un coucher de soleil inoubliable.
Les Corniches
La Corniche Ouest, longeant l’Atlantique, est l’une des plus belles routes panoramiques de Dakar. Bordée de falaises, de plages et de palmiers, elle offre des vues spectaculaires sur l’océan et constitue un lieu prisé pour les balades, le jogging et les couchers de soleil. Tout au long du parcours, elle est ponctuée de spots emblématiques comme la Plage de l’Anse Bernard, la Mosquée de la Divinité, ou encore le Monument de la Renaissance Africaine. Un parcours sportif aménagé attire les amateurs de fitness et de course à pied, avec des agrès en libre accès permettant de s’entraîner en plein air face à l’océan.
À l’extrémité nord de la ville, la Corniche des Almadies offre une atmosphère plus festive et branchée. Ce quartier abrite d’excellents restaurants de fruits de mer, des bars et des clubs prisés, notamment autour de la Pointe des Almadies, le point le plus occidental du continent africain. En journée, l’endroit est idéal pour se détendre en bord de mer, et le soir, il devient un haut lieu de la vie nocturne dakaroise, attirant aussi bien les locaux que les voyageurs en quête d’animations.
➜ Un restaurant très prisé : Le Cabanon
La Cathédrale Notre-Dame des Victoires
Construite en 1936, la Cathédrale Notre-Dame des Victoires est le principal lieu de culte catholique de Dakar. Son architecture unique mêle influences africaines et européennes. Située en plein cœur de la ville, elle se distingue par sa sobriété intérieure, ses vitraux colorés et son atmosphère apaisante.
Lieu de culte et de rassemblement, elle accueille de grandes célébrations chrétiennes, notamment la Semaine Sainte et Noël, et a reçu des figures importantes comme Jean-Paul II en 1992. Son parvis et ses jardins offrent un havre de paix au milieu de l’agitation urbaine.
Le Palais Présidentiel
Résidence officielle du président du Sénégal, ce bâtiment colonial imposant, construit en 1907, est l’un des édifices les plus prestigieux de Dakar. Son architecture élégante, héritée de la période coloniale française, est entourée de jardins luxuriants. La façade blanche, contrastant avec la végétation tropicale, en fait un point de repère incontournable du centre-ville.
Il est difficile de s'attarder devant le palais, la garde y étant très présente, mais il mérite que l’on y passe pour observer son imposante silhouette et son environnement soigné. Les soldats en uniforme rouge assurent une surveillance constante, avec un peu de chance, vous passerez devant au moment de la relève de la garde.
La Place de l'Indépendance
Cœur historique et administratif de Dakar, la Place de l’Indépendance est entourée de sièges de banques et d’institutions officielles. Véritable centre névralgique de la ville, elle incarne le dynamisme économique du Sénégal. Malgré l’animation constante aux alentours, l’endroit offre une atmosphère paisible, où les Dakarois aiment s’arrêter un instant. Assis sur un banc, ils dégustent un thé à la menthe, à la fois amer et sucré, échangent quelques mots ou observent le va-et-vient du centre-ville. Un lieu de passage incontournable pour saisir l’âme de Dakar.
Le Musée Théodore-Monod
Autrefois connu sous le nom de Musée de l’IFAN (Institut Fondamental d'Afrique Noire), cet établissement porte désormais le nom de Musée Théodore-Monod. Il expose une vaste collection d’art africain traditionnel, comprenant masques, sculptures et textiles provenant de toute l’Afrique de l’Ouest, dans un espace lumineux et aéré.
Bien que les œuvres présentées soient d’un grand intérêt historique et artistique, le manque de contextualisation et d’explications détaillées peut rendre la visite "abstraite" pour un public non averti. Un guide spécialisé est donc de rigueur !
Les Marchés de Dakar
Si les marchés les plus authentiques et intéressants du Sénégal se trouvent plutôt en brousse ou dans d’autres régions, ceux de Dakar offrent néanmoins une expérience haute en couleur pour ceux qui passent du temps dans la capitale.
Le Marché Kermel, situé à proximité du port et de la Place de l’Indépendance, est un marché couvert spécialisé dans l’alimentation. Il se distingue par sa halle en fer forgé et en briques du 19ᵉ siècle, d’inspiration arabique. Sous ses arcades décorées, les étals débordent de fruits et légumes exotiques, d’épices parfumées, de poisson frais et de viande, dans une ambiance plus calme et ordonnée que dans d’autres marchés de la ville.
Le Marché de Sandaga, en revanche, est un véritable tourbillon d’activité, où règne un joyeux chaos organisé. Situé en plein centre-ville, il regorge de tissus colorés, bijoux, épices, poisson séché, artisanat et objets électroniques. Autrefois installé dans un grand bâtiment de style néo-soudanais, ce bâtiment a fermé ses portes, mais le marché n’a pas disparu : il s’est étendu à l’extérieur, envahissant les rues environnantes. Dans ces rues, tout se vend et tout se négocie ! Attendez-vous à être abordé avec insistance, mais restez poli et amical. Attention aux filous, qui repèrent les touristes naïfs et les entraînent dans une boutique où ils les retiennent jusqu’à épuisement en déballant leur marchandise, dans l’espoir de leur faire acheter à un prix excessif. Si vous n’êtes pas habitué à ce type d’environnement et si vous ne savez pas comment négocier, il est conseillé de venir accompagné d’un ami ou d’un guide sénégalais pour mieux comprendre les usages locaux.
La Plage de Yoff
Immense étendue de sable fin bordée de cocotiers, la plage de Yoff est l’une des plus populaires de Dakar. Elle s’étend sur plusieurs centaines de mètres, offrant un cadre idéal pour les amateurs de surf, de baignade et de football de plage. Son ambiance détendue et conviviale en fait une halte appréciée des locaux et des visiteurs, avec des aires de jeux pour enfants et quelques restaurants en bord de mer.
Cependant, malgré son cadre idyllique, la plage souffre d’un problème de pollution. Les courants marins charrient de nombreux déchets (plastiques, cordes, filets de pêche usagés, morceaux de bois…), rendant parfois la baignade peu engageante. Ce contraste entre beauté naturelle et pollution reflète un défi environnemental majeur pour les côtes sénégalaises. Malgré cela, Yoff reste un spot incontournable pour celles et ceux qui souhaitent profiter du littoral dakarois.
L’île de Ngor
L’île de Ngor, accessible en moins de 10 minutes de pirogue, possède une atmosphère décontractée. Si vous êtes de passage pour un court séjour à Dakar, cette île ne fait pas partie des visites incontournables, mais son principal atout réside dans sa proximité et son calme préservé.
Le charme de l’île réside surtout dans ses ruelles étroites propices à la flânerie, car l’air et l’eau sont moins pollués qu’en ville. De nombreux restaurants, auberges et clubs de sports nautiques disposent de leurs propres embarcations : il suffit de les contacter depuis la baie pour qu’ils viennent vous récupérer.
Le Lac Rose (à 35 km)
Situé à environ une heure de route de Dakar, le Lac Retba est plus connu sous le nom de Lac Rose. Il doit sa renommée à sa teinte rosée autrefois éclatante, causée par la présence de l'algue Dunaliella salina dans ses eaux fortement salées. Longtemps symbole du Paris-Dakar, il marquait le point d'arrivée de ce rallye mythique.
Cependant, depuis les fortes pluies de 2022, le lac a perdu (temporairement) sa couleur caractéristique en raison de la dilution de sa salinité. Malgré ce changement, l’endroit demeure une destination fascinante, offrant des paysages uniques et une atmosphère paisible. Les excursions autour du lac permettent d’explorer la région sous différents angles : balades à cheval, en VTT, en pirogue ou en quad, au milieu des dunes et des villages environnants. Des auberges chaleureuses accueillent les visiteurs pour une pause authentique, à quelques pas des étendues d’eau où les ramasseurs de sel poursuivent leur activité traditionnelle.
➜ À lire : Le lac Rose au Sénégal
Comment se rendre à Dakar depuis l’aéroport ?
L’Aéroport International Blaise-Diagne (AIBD) est situé à environ 50 km de Dakar. Pour rejoindre le centre-ville, plusieurs options s’offrent aux voyageurs :
Navettes officielles : La compagnie Dakar Dem Dikk propose des bus reliant l’aéroport au centre-ville en 1h30 environ. A Dakar, l'arrivée se fait à la Gare HLM Grand Yoff.
Taxis : Des taxis jaunes et noirs sont disponibles à la sortie, le trajet dure environ une heure et le tarif doit être négocié avant le départ.
Voitures de location : Plusieurs agences sont présentes à l’aéroport pour ceux souhaitant plus d’autonomie.
Vols France-Dakar
Plusieurs compagnies assurent des vols directs entre la France et Dakar, notamment Air France, Corsair et Air Sénégal. La durée moyenne d’un vol Paris-Dakar est de 5h30.
Les tarifs varient en fonction de la saison, allant de 600 à 1000 € pour un aller-retour en classe économique.
➜ Air France propose des vols directs entre Paris et Dakar.
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