Un safari en Afrique de l'Est est une expérience inoubliable, une immersion totale dans la nature sauvage et l'observation des animaux emblématiques du continent. Mais une question revient souvent : faut-il choisir la Tanzanie ou le Kenya ? Ces deux destinations limitrophes offrent des expériences exceptionnelles, mais chacune avec ses particularités, ses avantages et ses contraintes. Le choix dépendra de plusieurs critères : votre budget, la diversité des paysages, les distances entre les parcs ou encore les chances d’observer les Big Five. Vous devrez également prendre en compte la densité des touristes dans les réserves et même la possibilité de prolonger l’aventure par un séjour balnéaire sur des plages paradisiaques.
Ayant eu l'immense bonheur de tester les deux, un voyage safari en Tanzanie, puis un voyage safari au Kenya, voici mon petit guide comparatif pour vous aider à faire le bon choix en fonction de vos priorités.
Kenya vs Tanzanie : quelles différences ?
Voici un aperçu des principales différences entre la Tanzanie et le Kenya, deux destinations réputées pour offrir des safaris extraordinaires. Je vous donne mon avis et mon retour d'expérience personnel, mais également quelques éléments objectifs de comparaison. Cependant, gardez à l'esprit que je compare ici deux pays d'une beauté et d'un intérêt absolument remarquables.
Que vous choisissiez le Kenya ou la Tanzanie, une chose est certaine : vous en reviendrez émerveillé !
Taille et fréquentation des parcs
Le Kenya a ouvert ses portes au tourisme bien avant la Tanzanie, développant des infrastructures et une réputation liées aux safaris depuis plusieurs décennies. En conséquence, la fréquentation y est généralement plus élevée.
Les parcs du Kenya sont globalement plus petits que ceux de Tanzanie, ce qui entraîne une plus forte densité de 4x4, notamment dans les parcs les plus prisés.
À titre de comparaison :
En Tanzanie, le Serengeti s'étend sur près de 15 000 km² et le Ngorongoro sur plus de 8 000 km²
Au Kenya, le Masai Mara occupe environ 1 500 km² et Amboseli (400 km²).
De ce fait, dans les réserves emblématiques du Kenya, il n'est pas rare de voir une vingtaine de véhicules regroupés autour d’un lion, avec plus de 50 appareils photos braqués sur le fauve ! Une situation que je n'ai jamais vécue en Tanzanie.
En outre, le Kenya compte plus de réserves accessibles aux safaris (51 contre 22 en Tanzanie). De ce fait, certains parcs kenyans plus éloignés restent épargnés par le tourisme de masse si l’on s’aventure hors des circuits classiques. À noter que le Kenya est également doté du parc Tsavo qui englobe près de 14 000 km² de réserve très sauvage ! C'est donc une réserve qui demande du temps et de la patience !
🠊 De mon expérience, un safari en Tanzanie a un aspect plus sauvage et exclusif qu'un safari au Kenya.
Distances et itinéraires
En Tanzanie, les parcs emblématiques du nord du pays (Tarangire, Manyara, Ngorongoro et Serengeti) sont regroupés dans une même zone, permettant un enchaînement logique et efficace des safaris, sans longs détours. Il est donc possible de réaliser plusieurs safaris très diversifiés en peu de jours.
Les parcs kenyans, en revanche, sont bien plus éloignés les uns des autres que ceux de Tanzanie, ce qui complique l'optimisation d'un itinéraire. Par exemple, pour aller du parc de la réserve du Masai Mara au parc d'Amboseli, il est nécessaire de repasser par Nairobi, ce qui ajoute près de dix heures de route. Cela dit, le Kenya possède une particularité unique : le Parc national de Nairobi, situé en pleine capitale, idéal pour un safari express à 15 km de l'aéroport, c'est fou, non ?
🠊 De mon expérience, l'itinéraire pour enchainer plusieurs safaris en Tanzanie était plus fluide qu'au Kenya.
Paysages et points de vue
Le Kilimandjaro, bien que situé en Tanzanie, offre ses plus belles vues depuis le Kenya, depuis le parc d'Amboseli, où il constitue un décor de carte postale absolument saisissant. C'est une des vues les plus emblématiques d'Afrique de l'Est, et réaliser un safari avec ce décor en toile de fond est vraiment fabuleux.
Côté paysages, la Tanzanie n'a rien à envier au Kenya car elle se distingue avec le cratère du Ngorongoro et les vastes plaines du Serengeti, offrant des panoramas spectaculaires.
🠊 Me concernant, j'ai trouvé les paysages des pays tout autant spectaculaires, le parc d'Amboseli au Kenya est incroyable de beauté mais le Ngorongoro en Tanzanie laisse également sans voix. Impossible de choisir !
Budget
Niveau coût du voyage, le Kenya est généralement moins cher que la Tanzanie. Les prix d'entrée des parcs et réserves sont relativement similaires, bien que les frais d'entrée au Kenya aient augmenté jusqu'à 50 % depuis le 1ᵉʳ janvier 2024 afin de lutter contre le surtourisme et préserver les écosystèmes
Cependant, plusieurs autres facteurs expliquent cette différence de coût ;
Le Kenya bénéficie d'une infrastructure touristique plus développée avec une offre plus large de vols, d’hôtels et de camps de safari, créant une concurrence qui fait baisser les prix.
Au Kenya, le coût de la vie y est globalement inférieur : certains Tanzaniens estiment que les produits de base sont 40 % moins chers au Kenya.
Au Kenya, l'offre d'hébergements économiques est plus vaste (grands complexes hôteliers, hôtels bon marché), ce qui permet de trouver plus facilement des options adaptées à tous les budgets.
La Tanzanie est presque deux fois plus grande que le Kenya et sa faune totale est plus abondante. Si la plupart des voyageurs se limitent aux parcs du Nord (Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, Manyara), visiter les zones plus isolées comme le Sud et l’Ouest (Ruaha, Selous, Katavi, Mahale) nécessite un budget conséquent, notamment pour l'hébergement en lodges exclusifs.
En haute saison (mois secs), la demande dépasse largement l’offre en Tanzanie. Comme le pays compte moins de grands hôtels et complexes hôteliers que le Kenya, les prix des lodges et camps de safari augmentent rapidement, car ils se remplissent très vite
🠊 J'ai passé 12 jours au Kenya et trois semaines en Tanzanie. Le budget quotidien de mon voyage en Tanzanie était plus élevé que celui au Kenya. Les prestations étaient plus haut de gamme de manière générale.
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Observation des animaux et Big Five
Lorsque l'on part pour un safari en Afrique, on rêve secrètement de voir tour à tour les animaux qui appartiennent au "Big Five". Littéralement traduit par les "cinq grands", le Big 5, désigne un groupe emblématique de cinq mammifères africains : le lion d’Afrique, le léopard d’Afrique, l’éléphant d’Afrique, le rhinocéros noir et le buffle d’Afrique.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cette appellation ne fait pas référence à leur taille, mais à la difficulté et au danger qu’ils représentaient pour les chasseurs à l’époque des safaris de chasse.
C'est aujourd’hui un objectif prisé des voyageurs en safari-photo de débusquer ces espèces longtemps menacées ! De nos jours, le rhinocéros noir est en danger critique d'extinction. Croiser cet animal monumental donne des frissons...
Mais où avez-vous le plus de chances de voir ce Big Five ? Au Kenya ou en Tanzanie ? Dans les deux mon capitaine ! Un safari étant une expérience très aléatoire, votre probabilité de voir les animaux est imprévisible, car elle dépend de nombreux facteurs.
Néanmoins, voici ce que je peux vous dire pour vous aider à vous décider :
La taille réduite des parcs kenyans et la densité du trafic facilite l’observation des animaux. Les guides se prévenant entre eux par téléphone, et les distances étant courtes, vous avez une chance de faire le tour des Big Five. Au Masai Mara et à Amboseli, la faune est particulièrement dense, ce qui facilite l'observation rapide des animaux, souvent de très près. Pour ma part, seul le léopard a manqué à l'appel au Kenya, mais je me suis retrouvée nez à nez avec un rhinocéros noir, une famille de lion et des centaines d'éléphants et de buffles. Et puis, j'ai également rencontré plusieurs guépards !
En Tanzanie, la faune est plus riche, mais elle est plus dispersée, ce qui nécessite de parcourir de longues distances, notamment dans le Serengeti, pour dénicher certains prédateurs. De plus, certains animaux restent à l'écart des voies empruntées par les jeeps, et on les observe avec des jumelles. En Tanzanie, j'ai pu apercevoir les cinq mammifères, mais j'ai dû observer d'assez loin les rhinocéros, les lions et et les guépards.
🠊 Concernant les Big Five, je les ai tous vus en Tanzanie, sauf le léopard. Toutefois, j’ai été plus chanceuse au Kenya où les animaux étaient plus fréquents, plus nombreux et surtout beaucoup, beaucoup plus proches !
Grande migration
La grande migration traverse les deux pays, mais elle occupe une zone plus vaste en Tanzanie.
Cependant, l’un des moments les plus spectaculaires de cet événement se déroule au niveau de la rivière Mara coté Kenya, entre août et septembre. À ce point précis, dans la réserve du Masai Mara, des milliers de gnous et de zèbres affrontent les courants et les prédateurs. C’est un spectacle intense, qui attire de nombreux touristes.
Côté Tanzanie, la migration s'observe d'octobre à juillet en divers points et la traversée de la rivière Mara par les milliers de gnous s'observe en juillet. Cependant, la saison sèche débutant à peine, la mythique traversée de la rivière de ce côté est généralement moins spectaculaire qu'au Kenya, mais néanmoins grandiose, et avec davantage de confidentialité, car moins de touristes !
En Tanzanie, la grande migration des gnous suit un cycle bien défini au fil des saisons, offrant des opportunités d'observation variées selon la période de l'année :
De décembre à mars, les vastes plaines de la région du Ngorongoro deviennent le théâtre des naissances, un moment privilégié pour observer les prédateurs en action.
À partir de mars-avril, les troupeaux entament leur progression vers le Serengeti, traversant ses plaines infinies.
Entre mai et juin, plusieurs rivières constituent une épreuve pour les gnous et leurs compagnons de migration.
En juin et juillet, la migration atteint la zone nord du Serengeti, marquant le début du périlleux passage vers le Kenya. À cette période, les troupeaux s’agglutinent le long de la rivière Mara, prêts à affronter ses courants et ses redoutables crocodiles. Ce spectacle, considéré comme l'un des moments les plus spectaculaires de la migration, continue ensuite vers le Masai Mara au Kenya, où il culmine entre août et septembre avant que les gnous ne redescendent progressivement vers la Tanzanie pour recommencer leur cycle annuel.
🠊 J'ai vu des troupeaux de milliers de gnous migrer au galop en janvier dans le Serengeti, c'était très impressionnant. Mais je ne peux pas comparer avec le Kenya, car je n'y étais pas au bon moment.
Hébergements
Les deux pays offrent des lodges somptueux, mais la Tanzanie s’est davantage orientée vers un tourisme haut de gamme et durable. La proportion de lodges d’éco-tourisme de luxe y est plus important, ce qui explique en partie des tarifs plus élevés et une clientèle souvent plus aisée, et de fait, plus âgée.
🠊 J'ai trouvé que la majorité des lodges en Tanzanie sont plus "confidentielles" qu'au Kenya. Mais j'ai été éblouie par les "safari-tents" des camps à taille humaine, dans les deux pays.
Extension balnéaire
Pour finir un safari par un séjour balnéaire sur les plages de l'Océan Indien, l'île de Zanzibar et la côte kenyane offrent toutes deux des plages paradisiaques, mais avec des ambiances distinctes.
Côté plages et plongée :
Zanzibar en Tanzanie, est doté des plages de sable blanc ultra-fin et d'eaux turquoise bordées de récifs coralliens, parfaites pour la plongée et le snorkeling. Des pots comme Mnemba Island offrent des séances sous-marines divines. Cependant, hormis à Nungwi, les marées sont si marquées qu'il est souvent impossible de se baigner directement depuis la plage. Même en s’éloignant, l’eau reste peu profonde.
Au Kenya, le sable de la côte est tout aussi fin (et blanc comme de la farine) et la mer est chaude, avec peu de marées. Niveau plongée et snorkeling, des excursions vous conduisent sur des spots bien fournis en faune marine. J'ai séjourné à Diani Beach
Sur le plan culturel :
Zanzibar se distingue nettement par son patrimoine historique et ses traditions fortes. Stone Town, classée à l’UNESCO, plonge les visiteurs dans l’histoire swahilie avec ses ruelles animées, ses marchés d’épices et son architecture influencée par les cultures arabe, perse et indienne.
La côte kenyane offre une atmosphère plus moderne, détendue et des resorts abordables.
Niveau accessibilité :
Pour rejoindre Zanzibar, vous devrez prendre un vol de moins d'une heure.
La côte kenyane est à proximité de certains parcs nationaux comme Shimba Hills ou Tsavo, facilitant un combiné safari-plage. Sa distance avec la capitale Nairobi est néanmoins peu négligeable (500 km) et de nombreux voyageurs font le trajet entre la plage et la capitale en avion ou en train.
À Zanzibar comme sur les plages du Kenya, le kite surf est très présent. Le tourisme de masse envahissant Zanzibar, vous serez moins seul(e) qu'au Kenya pour vous initier !
🠊 Niveau plage, Zanzibar est un must entre paysages de cartes postales et découvertes culturelles, tandis que Diani Beach et la côte kenyane séduiront ceux qui privilégient un bon rapport qualité-prix.
Meilleure période pour partir
En Tanzanie
La meilleure période pour un safari est de juin à octobre, pendant la saison sèche, quand les animaux sont plus faciles à observer. La grande migration des gnous s'observe d'octobre à juillet à différents endroits du Serengetiet et du Ngorongoro. Cependant, j'ai réalisé un safari en Tanzanie en janvier, hors saison touristique et j'y ai vu le Big Five et des troupeaux de gnous spectaculaires ! L'avantage de la "courte saison sèche" (janvier février), c'est que la nature est luxuriante, même si les animaux se cachent davantage.
Au Kenya
La saison sèche de juillet à octobre est idéale, notamment pour voir la Grande Migration au Masai Mara. La période de janvier à mars est aussi intéressante, avec moins de touristes et une faune toujours abondante.
Conclusion
En une phrase : le Kenya est idéal pour un safari rapide et intense, avec une observation animalière facilitée, tandis que la Tanzanie offre des paysages plus grandioses, une immersion plus profonde dans la nature et une fin de séjour balnéaire exceptionnelle. Dans l'idéal, prévoyez deux voyages, car chacun de ces pays mérite d'être découvert !
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